今永昇太、7回無失点で6勝目の快投にファン興奮「MLBで最高のショータイム」

今永昇太が今季2度目となる7回無失点の快投を見せ、カブスの快勝に大きく貢献した。シーズン中盤の苦戦を乗り越え、着実に本来の姿を取り戻しつつある。その復調は、感覚頼みではない”再現性のある改善”に支えられていた。

"It starts with Shota today with 7 great innings. Just on the attack, lots of strikes. Split-finger was excellent today….

99球で7回無失点——効率の良い理想的な投球
「データとの照らし合わせ」で掴んだ復調
スプリットが冴えた、カウンセル監督も絶賛
後半戦、カブス浮上のカギを握る左腕
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99球で7回無失点——効率の良い理想的な投球

米国時間7月19日（日本時間20日）、敵地リグレー・フィールドでのツインズ戦に先発した今永は、7回を投げて被安打6・与四球1・奪三振4・無失点、99球の好投で今季6勝目（6敗）を挙げた。防御率は3.91まで改善。カブス打線も初回から10点を奪う猛攻を見せ、10-1の快勝で連勝を伸ばした。100球未満で7回を無失点に抑える”省エネ投球”は、ブルペンの消耗も抑えられる理想形。三振を量産するタイプではない今永にとって、少ない球数で長いイニングを任される信頼こそが、先発としての生命線だ。

「データとの照らし合わせ」で掴んだ復調

注目すべきは、本人が語った復調の理由だ。今永は「今、自分のいいデータ、悪いデータを出してもらえるので、しっかり照らし合わせながら改善してきた結果、今良くなってきている」とコメント。さらに「自分はまだ完成形ではないと思いますし、もっともっと良くなる自信はあります」と成長への意欲も語った。ここが重要で、調子の波を”気合い”や”感覚”ではなくデータで客観視して修正しているということは、この好投が偶然ではなく再現性を持つことを意味する。不振に陥っても原因を数字で特定して立て直せる投手は、シーズンを通して計算が立つ。

スプリットが冴えた、カウンセル監督も絶賛

カウンセル監督も「今日のショウタは7回を素晴らしい内容で投げてくれた。積極的に攻め、ストライクが多かった。スプリットが最高だった」と称賛した。今永の生命線は制球力と多彩な変化球であり、この日は決め球のスプリットが機能したことが無失点につながった。ストライク先行で積極的に攻める投球スタイルは、四球で自滅しない安定感を生む。指揮官が具体的に球種まで挙げて褒めたことからも、内容の充実ぶりがうかがえる。

後半戦、カブス浮上のカギを握る左腕

防御率を3点台まで戻し、投球内容にも再現性が見えてきた今永は、後半戦のカブスにとって計算できる先発の一枚になりつつある。エース級の働きができる左腕が安定すれば、チームの戦い方にも幅が生まれる。データを武器に自分を客観視できる投手だけに、一度上向いた流れを長く保てる可能性は高い。カブスの浮上は、この左腕の出来にかかっていると言っても過言ではない。